《割草者》设想了千年之交即将普及的“虚拟现实”技术：人类可以进入由电脑构建的世界，体验如想象力般无边无际的虚幻空间。技术的创造者相信它能推动社会进步，但也有人担心，虚拟现实最终会沦为控制人类思想的工具。
在美国一座“虚拟空间工厂”里，安吉罗·拉瑞博士正进行“5号计划”，试图借助虚拟空间迅速提升人类智商。过去五年中，他一直以几只精心挑选的猩猩作为实验对象，结果证明，虚拟空间的刺激确实能显著提高它们的智力。然而，工厂负责人蒂姆斯受幕后投资人指使，不断要求安吉罗刺激猩猩的暴力中枢神经，增强它们的攻击性，进而制造出比武器更可怕的存在。安吉罗拒绝迎合这些战争投机者的野心，投资人随即停止资助，他也陷入停职困境。
不愿放弃研究的安吉罗苦于找不到新的实验对象。一次偶然的机会，他遇到了乔布——一个患有先天性智力缺陷的除草人。乔布从小被神父收养，长期遭受旁人的欺凌和歧视，只有邻居家的孩子彼得愿意与他交朋友。尽管生活不幸，乔布始终保持着乐观善良的性格。安吉罗决定让他参与实验。
仅仅经过一个月的训练和实验，乔布的智商便提升了四倍，这一惊人成果让安吉罗看到了希望。然而，家中的设备很快无法满足后续研究的需求，他只得向蒂姆斯求助，希望秘密借用“虚拟空间工厂”的中心实验室。蒂姆斯表面上爽快答应，暗地里却将消息透露给了幕后投资人。
随着实验不断深入，安吉罗发现乔布虽然智力大幅提升，却开始出现暴力倾向等异常变化，于是立即中止实验。调查后他才得知，乔布接受注射的药物早已被人调换，不再是他亲自配制的实验药剂，而是能够直接刺激暴力中枢神经的药物，而这一切正是蒂姆斯暗中策划的。
此时的乔布已经获得了“用思想控制物质”的神奇力量。他利用这种能力烧死了表面仁慈、实则内心阴暗的神父，长期虐待彼得的父亲也未能逃脱惩罚。安吉罗终于意识到，自己的研究可能已经毁掉了乔布，于是试图劝他停止进入虚拟空间。然而乔布早已失去理智，他的智商甚至超越了安吉罗，并开始自行进行实验。更可怕的是，他企图借助虚拟空间获得控制整个世界的力量。
危急关头，安吉罗将炸弹安放在中心实验室，试
