嘉庆年间，皇上与皇后前往热河行宫避暑，并承诺回宫后在中秋时节册封如妃（邓萃雯饰）为贵妃。就在此时，宫外突然流传起对如妃不利的谣言，平日靠在宫中探听消息牟利的撷芳殿奶娘湘菱（蔡少芬饰）、公公马新满（韦家雄饰）等人也被牵扯其中。幕后推手，竟是如妃的妹妹、年轻守寡的淳太妃（伍咏薇饰）。面对流言，如妃选择听之任之，只盼终有一天能够解开姐妹之间的心结。与此同时，她暗中拉拢亲生儿子五阿哥的奶娘湘菱，以及太医杨梓轩（曹永廉饰），共同照料五阿哥，守护钮祜禄一族的秘密。为了讨淳太妃欢心，如妃吩咐南府在戏单中添演《牡丹亭》。临时变故令众人措手不及，公公马新满只好请在府中教戏的章和班代为登台。没想到京城名伶高流斐（陈豪饰）凭此一唱成名，令宫中女子纷纷为之倾心，仿佛一颗石子投入紫禁城原本平静的湖面。本剧是《金枝欲孽》的第二部，讲述另一个时空中的后宫风云。
