在《24小时》第四季中，杰克·鲍尔（基弗·萨瑟兰 Kiefer Sutherland 饰）摆脱了第三季染上的毒瘾，离开CTU后转而为国防部长工作。然而，他始终无法彻底摆脱与CTU的联系。剧集开篇，一场由恐怖袭击引发的列车出轨事故迫使CTU重新召回杰克，负责调查事件真相。随着调查深入，杰克发现恐怖分子的下一个目标竟是国防部长。经过一番周折，他成功救出了遭到绑架的国防部长，暂时化解危机。正当杰克以为事情终于告一段落时，他却意识到，刺杀国防部长只是恐怖分子用来干扰CTU调查的障眼法。他们真正的计划，是控制全美国的核电站，让其超负荷运转并引发核泄漏，从而将整个美国置于巨大威胁之中。真正的危机，也由此拉开序幕。
