寒雨交加的夜晚，失去父亲的孤女杜小双（刘雪华 饰）被热心的朱伯父带回台北朱家。面对奶奶、妈妈和诗卉等人的亲切欢迎，朱家长子朱诗尧却始终显得冷淡疏离。小双的父亲虽然没有谋生本领，却拥有一手出众的琴艺，这份才华也由小双继承。她外表倔强而苍白，内心却敏感脆弱。为了分担家计，她毅然放弃学业，外出教琴谋生。每当面对小双，向来沉默寡言的诗尧总显得不知所措，两人相处时经常发生冲撞，而朱家上下早已看出，诗尧其实已经爱上了她。
诗卉的男友雨农退伍归来，并带回军中好友卢友文。小双初次见到友文，便被他的才华与谈吐所吸引；友文也毫不掩饰对小双的好感，很快便展开热烈追求。等诗尧察觉这一切时，已经错过了表白的时机。面对诗尧突如其来的告白，小双难以置信，因为她一直认定诗尧并不喜欢自己。即使终于明白他的心意，懂事的小双仍然选择拒绝，第二天便与友文结婚，搬离了朱家。
婚后的生活却没有带给小双幸福。曾经立志写出文学作品的友文逐渐沉迷赌博，诗尧则一次又一次地出手帮助她。可是，被友文反复伤害的小双始终没有回头。对诗尧而言，杜小双是否注定只能成为那个遥不可及、永远在水一方的女子？
