马里奥（阿莱西奥?博尼 Alessio Boni 饰）和尼古拉（卢伊吉洛?肖卡 Luigi Lo Cascio 饰）是一对感情深厚的兄弟。热爱诗歌的马里奥因在考试中与教授意见不合而未能及格，尼古拉则凭借迎合医学教授的表现取得了高分。毕业旅行期间，朋友们原本相约同行，马里奥却带上了一个意外出现的伙伴——他从精神病院救出的受伤女孩佐珍（杰丝敏?特丽卡 Jasmine Trinca 饰）。为了帮助佐珍寻找亲人，兄弟二人踏上了新的旅程。
时代的革命浪潮席卷而来，马里奥放下笔，选择成为一名警察；尼古拉则远赴异乡，最终成为精神科医生。佛罗伦萨洪水让多年未见的兄弟重新相逢，此时尼古拉已经与钢琴师朱莉安结为夫妻，马里奥也对摄影师米雷拉一见钟情。然而，在社会剧烈动荡的岁月里，他们各自的感情与人生都面临着考验。
影片全长6个小时，以一个意大利家庭的悲欢离合为主线，展现了意大利从1966年至2000年间经历的社会巨变。
