《巡弋悍将》中，约翰·卡特原本是航空公司的保安人员，却没能阻止劫匪的子弹夺走妻子的生命。这场不幸让他深陷痛苦与沮丧之中。后来，公司配合联邦调查局押送一名劫机重犯，特意安排已经转任安全训练教师的卡特与其同机，以防途中发生意外。没想到劫机犯的同伙果然混上飞机，杀死机长后企图驾驶飞机逃往别处。危急关头，卡特果断放掉飞机燃油，迫使飞机降落在路易斯安那州的一座小机场。可当他向当地警方求援时，反而遭到扣留。所幸联邦调查局探员及时赶到，将卡特送回一架已经在跑道上开始滑行的飞机。经过一番激烈搏斗，卡特终于制服劫匪，并再次让飞机平安降落。
